En descendant, nous sommes passés devant une villa de deux étages, cachée dans un bosquet de parasols chinois, de magnolias et de pins. Elle ressemblait presque à un tas de pierres au hasard sur le fond des rochers. J'ai trouvé l'endroit exceptionnellement beau et j'ai pris ma dernière photo. Soudain, un homme surgit de nulle part et me demanda d'une voix basse mais autoritaire de lui remettre mon appareil photo. Il portait des vêtements civils, mais j'ai remarqué qu'il avait un pistolet. Il a ouvert l'appareil et a exposé tout mon rouleau de pellicule. Puis il a disparu, comme s'il s'était enfoncé dans la terre. Des touristes à côté de moi ont chuchoté qu'il s'agissait d'une des villas d'été de Mao. J'ai ressenti une nouvelle poussée de dégoût à l'égard de Mao, non pas tant pour ses privilèges que pour l'hypocrisie qui consiste à se permettre le luxe tout en disant à son peuple que même le confort est mauvais pour lui. Une fois que nous avons été hors de portée de voix du garde invisible et que j'ai déploré la perte de mes trente-six photos, Jin-ming m'a fait un sourire : "Voyez ce que ça donne d'admirer les lieux saints !"
Nous avons quitté Lushan en bus. Comme tous les bus de Chine, il était bondé et nous devions tendre le cou pour essayer de respirer. Pratiquement aucun nouveau bus n'avait été construit depuis le début de la révolution culturelle, alors que la population urbaine avait augmenté de plusieurs dizaines de millions de personnes. Au bout de quelques minutes, nous nous sommes soudain arrêtés. La porte d'entrée a été forcée et un homme en civil à l'air autoritaire s'est glissé à l'intérieur. Descendez !" aboya-t-il.
"Des invités américains arrivent par ici. Il est préjudiciable au prestige de notre patrie qu'ils voient toutes ces têtes en désordre !" Nous avons essayé de nous accroupir, mais le bus était trop bondé. L'homme a crié : "Il est du devoir de chacun de sauvegarder l'honneur de notre patrie ! Nous devons présenter une apparence ordonnée et digne ! Descendez ! Pliez les genoux !"
Soudain, j'ai entendu la voix tonitruante de Jin-ming : "Le président Mao ne nous a-t-il pas ordonné de ne jamais plier les genoux devant les impérialistes américains ?" C'était le début des ennuis.
L'humour n'a pas été apprécié. L'homme a jeté un regard sévère dans notre direction, mais n'a rien dit. Il a jeté un autre coup d'œil rapide sur le bus et s'est empressé de partir. Il ne voulait pas que les "invités américains" soient témoins d'une scène. Partout où nous sommes allés au cours de notre voyage sur le Yangtsé, nous avons vu les conséquences de la révolution culturelle : temples détruits, statues renversées et vieilles villes anéanties. Il ne restait que peu de traces de l'ancienne civilisation chinoise. Mais la perte est encore plus profonde. Non seulement la Chine avait détruit la plupart de ses belles choses, mais elle en avait perdu l'appréciation et était incapable d'en créer de nouvelles. À l'exception des paysages très abîmés mais toujours magnifiques, la Chine était devenue un pays laid.
