La nouvelle m'a remplie d'une telle euphorie que, pendant un instant, j'ai été engourdie. Mon autocensure bien ancrée s'est immédiatement mise en marche : Je me suis rendu compte qu'une orgie de pleurs se déroulait autour de moi et que je devais trouver un moyen de me mettre en scène. Il n'y avait nulle part où cacher mon manque d'émotion correcte, si ce n'est sur l'épaule de la femme en face de moi, l'une des responsables des étudiants, qui avait apparemment le cœur brisé. J'ai rapidement enfoui ma tête dans son épaule et j'ai poussé un soupir approprié. Comme souvent en Chine, un peu de rituel a fait l'affaire. J'ai appuyé de tout mon poids sur elle par derrière pour la maintenir à sa place, espérant donner l'impression que j'étais dans un état de chagrin abandonné.
Dans les jours qui ont suivi la mort de Mao, j'ai beaucoup réfléchi. Je savais qu'il était considéré comme un philosophe et j'ai essayé de réfléchir à ce qu'était réellement sa "philosophie". Il m'a semblé que son principe central était la nécessité ou le désir ? d'un conflit perpétuel. Le cœur de sa pensée semblait être que les luttes humaines étaient la force motrice de l'histoire et que, pour faire l'histoire, il fallait continuellement créer en masse des "ennemis de classe". Je me suis demandé s'il existait d'autres philosophes dont les théories avaient conduit à la souffrance et à la mort d'un si grand nombre de personnes. J'ai pensé à la terreur et à la misère auxquelles la population chinoise avait été soumise. Mais la théorie de Mao n'était peut-être que le prolongement de sa personnalité. Il m'a semblé qu'il était, par nature, un fervent promoteur de la lutte, et qu'il était doué pour cela. Il comprenait les vilains instincts humains tels que l'envie et le ressentiment, et savait comment les mobiliser à ses fins. Il a gouverné en incitant les gens à se haïr. Ce faisant, il a fait en sorte que les Chinois ordinaires accomplissent une grande partie des tâches entreprises dans d'autres dictatures par des élites professionnelles. Mao avait réussi à faire du peuple l'arme ultime de la dictature.
C'est pourquoi, sous sa direction, il n'y a pas eu de véritable équivalent du KGB en Chine. Ce n'était pas nécessaire. En faisant ressortir et en nourrissant ce qu'il y a de pire chez les gens, Mao avait créé un désert moral et une terre de haine. Mais je n'arrivais pas à décider de la part de responsabilité individuelle qui incombait aux gens ordinaires.
L'autre caractéristique du maoïsme, me semblait-il, était le règne de l'ignorance. Parce qu'il avait calculé que la classe cultivée était une cible facile pour une population largement analphabète, parce qu'il éprouvait un profond ressentiment à l'égard de l'éducation formelle et des personnes instruites, parce qu'il était mégalomane et méprisait les grandes figures de la culture chinoise, et parce qu'il méprisait les domaines de la civilisation chinoise qu'il ne comprenait pas, tels que l'architecture, l'art et la musique, Mao a détruit une grande partie de l'héritage culturel du pays. Il a laissé derrière lui non seulement une nation brutalisée, mais aussi un pays hideux dont il ne reste que peu de choses de sa gloire passée et qui n'est pas apprécié.
Les Chinois semblaient pleurer Mao de tout leur cœur. Mais je me suis demandé combien de leurs larmes étaient sincères. Les gens avaient tellement appris à jouer la comédie qu'ils la confondaient avec leurs véritables sentiments. Pleurer pour Mao n'était peut-être qu'un acte programmé de plus dans leur vie programmée.
Pourtant, l'humeur de la nation était indubitablement contre la poursuite des politiques de Mao. Moins d'un mois après sa mort, le 6 octobre, Mme Mao a été arrêtée, ainsi que les autres membres de la Bande des Quatre. Ils n'ont reçu le soutien de personne, ni de l'armée, ni de la police, ni même de leurs propres gardes. Ils n'avaient que Mao. La Bande des Quatre n'avait conservé le pouvoir que parce qu'elle était en réalité une Bande des Cinq.
Lorsque j'ai entendu parler de la facilité avec laquelle les Quatre avaient été éliminés, j'ai ressenti une vague de tristesse. Comment un si petit groupe de tyrans de seconde zone avait-il pu ravager 900 millions de personnes pendant si longtemps ? Mais mon principal sentiment était la joie. Les derniers tyrans de la révolution culturelle étaient enfin partis.
