La voie la plus directe vers le Parti était l'élevage de porcs. La compagnie en possédait plusieurs dizaines et ils occupaient une place inégalée dans le cœur des soldats ; officiers et hommes traînaient autour de la porcherie, observant, commentant et souhaitant que les animaux grandissent. Si les porcs se portaient bien, les troupeaux de porcs étaient les chouchous de la compagnie, et il y avait beaucoup de candidats pour cette profession.
Xiao-her est devenue porcher à plein temps. Chaque nuit, lui et ses collègues se levaient à tour de rôle aux petites heures pour donner aux porcs un supplément de nourriture. Lorsqu'une truie donnait naissance à des porcelets, ils veillaient nuit après nuit pour éviter qu'elle ne les écrase. Les précieuses graines de soja étaient soigneusement cueillies, lavées, moulues, filtrées, transformées en "lait de soja" et données avec amour à la mère pour stimuler son lait.
La vie dans l'armée de l'air ne ressemblait pas du tout à ce que Xiao-her avait imaginé. La production de nourriture occupait plus d'un tiers de son temps dans l'armée. Au bout d'un an d'élevage de porcs, Xiao-her a été accepté au sein du Parti.
Comme beaucoup d'autres, il a mis les pieds sur terre et a commencé à se la couler douce.
Après l'adhésion au Parti, l'ambition de chacun était de devenir officier ; quel que soit l'avantage que le premier apportait, le second le doublait. Pour devenir officier, il fallait être choisi par ses supérieurs, et il ne fallait donc jamais leur déplaire. Un jour, Xiao-her fut convoqué chez l'un des commissaires politiques du collège.
Xiao-her était sur les dents, ne sachant pas s'il allait connaître une bonne fortune inattendue ou un désastre total. Le commissaire, un homme grassouillet d'une cinquantaine d'années aux yeux bouffis et à la voix forte et autoritaire, avait l'air extrêmement bienveillant lorsqu'il a allumé une cigarette et interrogé Xiao-her sur ses antécédents familiaux, son âge et son état de santé. Il lui a également demandé s'il avait une fiancée, ce à quoi Xiao-her a répondu par la négative. Le fait que l'homme se montre si personnel est un bon signe pour Xiao-her. Le commissaire a ensuite fait son éloge : "Vous avez étudié consciencieusement le marxisme-léninisme et la pensée de Mao Zedong. Vous avez travaillé dur. Les masses ont une bonne impression de vous. Bien sûr, tu dois rester modeste ; la modestie fait progresser", et ainsi de suite. Lorsque le commissaire a écrasé sa cigarette, Xiao-her pensait que sa promotion était dans sa poche.
