On a toujours été tenté de classer les biens économiques en groupes clairement définis, au sujet desquels on pouvait faire un certain nombre de propositions courtes et nettes, pour satisfaire à la fois le désir de précision logique de l'étudiant et le goût populaire pour les dogmes qui ont l'air d'être profonds et qui sont pourtant faciles à manipuler. Mais il semble que l'on ait fait beaucoup de mal en cédant à cette tentation et en traçant de grandes lignes de division artificielles là où la nature n'en a pas tracé. Plus une doctrine économique est simple et absolue, plus la confusion sera grande dans les tentatives d'application des doctrines économiques à la pratique, si les lignes de démarcation auxquelles elle se réfère ne peuvent être trouvées dans la vie réelle. Il n'existe pas dans la vie réelle de ligne de partage claire entre les choses qui sont et ne sont pas du capital, ou qui sont et ne sont pas nécessaires, ou encore entre le travail qui est et n'est pas productif.
