Son partenaire s'approcha alors et dit : " Ce monsieur m'aurait mis à bout de patience s'il était resté avec vous une demi-minute de plus. Il n'a pas à détourner l'attention de mon partenaire de moi. Nous avons conclu un contrat d'agrément mutuel pour l'espace d'une soirée, et tout notre agrément n'appartient qu'à l'autre pendant ce temps. Personne ne peut s'attacher à l'attention de l'un sans porter atteinte aux droits de l'autre. Je considère la danse champêtre comme l'emblème du mariage. La fidélité et la complaisance sont les principaux devoirs de l'un et de l'autre ; et les hommes qui ne choisissent pas de danser ou de se marier eux-mêmes, n'ont rien à faire avec les partenaires ou les femmes de leurs voisins."
Mais ce sont des choses si différentes !"
-- Que vous pensez qu'elles ne peuvent pas être comparées ensemble."
Certainement pas. Les gens qui se marient ne peuvent jamais se séparer, mais doivent rester ensemble à la maison. Les gens qui dansent ne peuvent que se tenir face à face dans une longue pièce pendant une demi-heure."
Et telle est votre définition du mariage et de la danse. Pris sous cet angle certainement, leur ressemblance n'est pas frappante ; mais je crois que je pourrais les placer dans une telle vue. Vous admettrez que, dans l'un et l'autre cas, l'homme a l'avantage du choix, la femme n'a que le pouvoir de refuser ; que, dans l'un et l'autre cas, il s'agit d'un engagement entre l'homme et la femme, formé pour l'avantage de chacun ; et qu'une fois contracté, il appartient exclusivement l'un à l'autre jusqu'au moment de sa dissolution ; qu'il est de leur devoir, à chacun, de s'efforcer de ne donner à l'autre aucune raison de souhaiter qu'il ou elle se soit donné ailleurs, et de leur meilleur intérêt d'empêcher leur propre imagination de s'égarer vers les perfections de leurs voisins, ou de s'imaginer qu'ils auraient été mieux avec quelqu'un d'autre. Vous autoriserez tout cela ?"
Oui, à coup sûr, tel que vous l'énoncez, tout cela sonne très bien ; mais tout de même ils sont tellement différents. Je ne peux pas du tout les considérer sous le même jour, ni penser que les mêmes devoirs leur appartiennent."
Sur un point, il y a certainement une différence. Dans le mariage, l'homme est censé pourvoir à l'entretien de la femme, la femme rendre le foyer agréable à l'homme ; il doit fournir, et elle doit sourire. Mais dans la danse, leurs devoirs sont exactement différents ; l'amabilité, la conformité sont attendues de lui, tandis qu'elle fournit l'éventail et l'eau de lavande. C'est là, je suppose, la différence des devoirs qui vous a frappé, comme rendant les conditions impossibles à comparer."
Non, en effet, je n'ai jamais pensé à cela."
Alors je suis tout à fait perdu. Une chose, cependant, je dois observer. Cette disposition de votre part est plutôt alarmante. Vous désavouez totalement toute similitude dans les obligations ; et ne puis-je pas en déduire que vos notions des devoirs de l'état dansant ne sont pas aussi strictes que votre partenaire pourrait le souhaiter ? N'ai-je pas lieu de craindre que si le monsieur qui vous a parlé tout à l'heure revenait, ou si un autre monsieur s'adressait à vous, rien ne vous empêcherait de converser avec lui aussi longtemps que vous le voudriez ?".
Monsieur Thorpe est un ami si particulier de mon frère, que s'il me parle, je dois lui reparler ; mais il n'y a guère que trois jeunes gens dans la salle en dehors de lui que je connaisse."
Et ce sera là ma seule sécurité ? Hélas, hélas !"
Non, je suis sûr que vous ne pouvez pas en avoir une meilleure ; car si je ne connais personne, il m'est impossible de leur parler ; et, d'ailleurs, je ne veux parler à personne."
Maintenant, vous m'avez donné une sécurité qui vaut la peine d'être obtenue ; et je vais procéder avec courage.
