Pendant ce temps, Mme Mao et ses acolytes redoublent d'efforts pour empêcher le pays de travailler. Dans l'industrie, leur slogan est le suivant : "Arrêter la production, c'est la révolution elle-même : "Arrêter la production, c'est la révolution elle-même". Dans l'agriculture, où ils commencent à se mêler sérieusement de tout : "Nous préférons les mauvaises herbes socialistes aux récoltes capitalistes". L'acquisition de technologies étrangères devient "renifler les pets des étrangers et les qualifier de doux". Dans l'éducation : "Nous voulons des travailleurs analphabètes, pas des aristocrates spirituels éduqués". Ils ont appelé les écoliers à se rebeller à nouveau contre leurs professeurs ; en janvier 1974, les fenêtres, les tables et les chaises des salles de classe des écoles de Pékin ont été brisées, comme en 1966. Mme Mao a affirmé que cela ressemblait à "l'action révolutionnaire des ouvriers anglais qui détruisaient les machines au dix-huitième siècle". Toute cette "démagogie" n'avait qu'un seul but : créer des ennuis à Zhou Enlai et Deng Xiao-ping et générer le chaos. Ce n'est que dans la persécution des personnes et dans la destruction que Mme Mao et les autres sommités de la révolution culturelle ont eu l'occasion de "briller". Zhou et Deng ayant fait de timides efforts pour ouvrir le pays, Mme Mao a lancé une nouvelle attaque contre la culture étrangère. Au début de 1974, une grande campagne médiatique a été menée pour dénoncer le réalisateur italien Michelangelo Antonioni pour un film qu'il avait réalisé sur la Chine, bien que personne en Chine n'ait vu le film et que peu de gens aient même entendu parler de ce film ou d'Antonioni. Cette xénophobie s'est étendue à Beethoven après une visite de l'orchestre de Philadelphie.
Au cours des deux années qui ont suivi la chute de Lin Biao, mon humeur est passée de l'espoir au désespoir et à la fureur. La seule source de réconfort était qu'il y avait un combat en cours et que la folie ne régnait pas en maître, comme c'était le cas dans les premières années de la révolution culturelle. Pendant cette période, Mao ne soutenait pleinement aucun des deux camps.
Il détestait les efforts de Zhou et de Deng pour inverser la Révolution culturelle, mais il savait que sa femme et ses acolytes ne pouvaient pas faire fonctionner le pays.
Mao laissait Zhou continuer à administrer le pays, mais opposait sa femme à Zhou, en particulier dans une nouvelle campagne visant à "critiquer Confucius". Les slogans dénonçaient ostensiblement Lin Biao, mais visaient en réalité Zhou qui, de l'avis général, incarnait les vertus prônées par l'ancien sage. Même si Zhou avait fait preuve d'une loyauté sans faille, Mao ne pouvait pas le laisser tranquille. Pas même aujourd'hui, alors que Zhou est atteint d'un cancer avancé de la vessie.
