Un après-midi d'été, Mme Oedipa Maas est rentrée d'une soirée Tupperware où l'hôtesse avait mis peut-être trop de kirsch dans la fondue pour découvrir qu'elle, Oedipa, avait été nommée exécutrice testamentaire, ou supposée telle, de la succession d'un certain Pierce Inverarity, un magnat californien de l'immobilier qui avait un jour perdu deux millions de dollars à ses heures perdues, mais qui possédait encore des actifs suffisamment nombreux et enchevêtrés pour que la tâche de les trier soit plus qu'honorifique.
