Il fondamento della critica irreligiosa è: L'uomo fa la religione, la religione non fa l'uomo. La religione è, infatti, l'autocoscienza e l'autostima dell'uomo che non ha ancora raggiunto se stesso o si è già perso. Ma l'uomo non è un essere astratto che sta fuori dal mondo. L'uomo è il mondo dell'uomo - Stato, società. Questo Stato e questa società producono la religione, che è una coscienza invertita del mondo, perché sono un mondo invertito...
La sofferenza religiosa è, allo stesso tempo, l'espressione della sofferenza reale e una protesta contro la sofferenza reale. La religione è il sospiro della creatura oppressa, il cuore di un mondo senza cuore e l'anima di condizioni senza anima. È l'oppio dei popoli.
L'abolizione della religione come felicità illusoria dei popoli è la richiesta della loro vera felicità. Chiedere loro di rinunciare alle illusioni sulla loro condizione significa chiedere loro di rinunciare a una condizione che richiede illusioni. La critica della religione è quindi, in embrione, la critica di quella valle di lacrime di cui la religione è l'alone.
La critica ha strappato i fiori immaginari della catena non perché l'uomo continui a sopportare quella catena senza fantasia o consolazione, ma perché possa gettare la catena e cogliere il fiore vivo. La critica della religione disillude l'uomo, in modo che egli pensi, agisca e modelli la sua realtà come un uomo che ha scartato le sue illusioni e ha riacquistato i suoi sensi, in modo che si muova intorno a se stesso come il suo vero Sole. La religione è solo il Sole illusorio che gira intorno all'uomo finché questi non gira intorno a se stesso.
