In questa seconda apparizione per prestare il giuramento presidenziale c'è meno occasione per un discorso esteso rispetto alla prima. Allora una dichiarazione un po' dettagliata della linea di condotta da seguire sembrava opportuna e appropriata. Ora, allo scadere di quattro anni, durante i quali le dichiarazioni pubbliche sono state costantemente sollecitate su ogni punto e fase della grande contesa che ancora assorbe l'attenzione e impegna le energie della nazione, poco di nuovo potrebbe essere presentato. I progressi delle nostre armi, da cui dipende tutto il resto, sono ben noti al pubblico e a me stesso, e confido che siano ragionevolmente soddisfacenti e incoraggianti per tutti. Con grande speranza per il futuro, non si azzarda alcuna previsione al riguardo.
Nell'occasione corrispondente a questa di quattro anni fa tutti i pensieri erano ansiosamente rivolti a una guerra civile imminente. Tutti la temevano, tutti cercavano di evitarla. Mentre il discorso inaugurale veniva pronunciato da questo luogo, dedicato interamente a salvare l'Unione senza guerra, agenti insurrezionali erano in città e cercavano di distruggerla senza guerra, cercando di sciogliere l'Unione e di dividere gli effetti con un negoziato. Entrambe le parti deprecavano la guerra, ma una di esse avrebbe fatto la guerra piuttosto che lasciare che la nazione sopravvivesse, e l'altra avrebbe accettato la guerra piuttosto che lasciarla perire, e la guerra arrivò.
Un ottavo dell'intera popolazione era costituito da schiavi di colore, non distribuiti in generale nell'Unione, ma localizzati nella parte meridionale di essa. Questi schiavi costituivano un interesse particolare e potente. Tutti sapevano che questo interesse era in qualche modo la causa della guerra. Rafforzare, perpetuare ed estendere questo interesse era l'obiettivo per cui gli insorti avrebbero distrutto l'Unione anche con la guerra, mentre il governo non rivendicava il diritto di fare di più che limitare l'allargamento territoriale dell'Unione. Nessuna delle due parti si aspettava per la guerra l'ampiezza o la durata che ha già raggiunto. Né l'una né l'altra prevedevano che la causa del conflitto potesse cessare con o prima che il conflitto stesso cessasse. Ciascuna delle due parti si aspettava un trionfo più facile e un risultato meno fondamentale e stupefacente. Entrambi leggono la stessa Bibbia e pregano lo stesso Dio, e ciascuno invoca il suo aiuto contro l'altro. Può sembrare strano che un uomo osi chiedere l'assistenza di un Dio giusto per strappare il proprio pane dal sudore della faccia di altri uomini, ma non giudichiamo, per non essere giudicati. Le preghiere di entrambi non hanno potuto essere esaudite. Quella di nessuno dei due è stata esaudita pienamente. L'Onnipotente ha i suoi scopi. "Guai al mondo a causa delle offese; perché è necessario che le offese vengano, ma guai all'uomo da cui viene l'offesa". Se supponiamo che la schiavitù americana sia una di quelle offese che, nella provvidenza di Dio, devono arrivare, ma che, dopo essere continuate per tutto il tempo stabilito, Egli vuole ora rimuovere, e che Egli dia sia al Nord che al Sud questa terribile guerra come la sventura dovuta a coloro da cui è venuta l'offesa, possiamo forse scorgere in essa una qualche deviazione da quegli attributi divini che i credenti in un Dio vivente Gli attribuiscono sempre? Speriamo ardentemente, preghiamo con fervore, che questo potente flagello della guerra possa passare al più presto. Tuttavia, se Dio vuole che continui fino a quando tutte le ricchezze accumulate dai duecentocinquant'anni di fatica non corrisposta del legatario saranno affondate, e fino a quando ogni goccia di sangue estratta con la frusta sarà pagata da un'altra estratta con la spada, come è stato detto tremila anni fa, allora si deve ancora dire che "i giudizi del Signore sono veri e giusti in tutto"."Con malizia verso nessuno, con carità verso tutti, con fermezza nel giusto come Dio ci dà di vedere il giusto, sforziamoci di finire il lavoro che stiamo facendo, di fasciare le ferite della nazione, di prenderci cura di colui che ha sostenuto la battaglia e della sua vedova e del suo orfano, di fare tutto ciò che può raggiungere e mantenere una pace giusta e duratura tra di noi e con tutte le nazioni.
