La sua compagna si avvicinò e disse: "Quel signore mi avrebbe fatto perdere la pazienza, se fosse rimasto con te mezzo minuto in più. Non ha il diritto di distogliere l'attenzione della mia compagna da me. Abbiamo stipulato un contratto di reciproca convenienza per lo spazio di una sera, e tutta la nostra convenienza appartiene solo all'altro per quel periodo. Nessuno può imporsi all'attenzione di uno dei due senza ledere i diritti dell'altro. Considero il ballo di campagna un emblema del matrimonio. La fedeltà e la compiacenza sono i principali doveri di entrambi; e gli uomini che non scelgono di ballare o di sposarsi, non hanno nulla a che fare con le compagne o le mogli dei loro vicini".
Ma sono cose così diverse!".
-- Che tu pensi che non possano essere paragonate insieme".
Certo che no. Le persone che si sposano non possono mai separarsi, ma devono andare a vivere insieme. Le persone che ballano stanno solo l'una di fronte all'altra in una lunga stanza per mezz'ora".
E tale è la vostra definizione di matrimonio e di ballo. Presi sotto questa luce, certo, la loro somiglianza non è impressionante; ma credo di poterli collocare in questa visione. Ammetterete che in entrambi i casi l'uomo ha il vantaggio di scegliere, mentre la donna ha solo il potere di rifiutare; che in entrambi i casi si tratta di un impegno tra uomo e donna, formato per il vantaggio di ciascuno; e che una volta stipulato, appartengono esclusivamente l'uno all'altra fino al momento dello scioglimento; che è loro dovere, ciascuno, sforzarsi di non dare all'altro alcun motivo per desiderare di essersi donato altrove, e il loro migliore interesse è evitare che la loro immaginazione vaghi verso le perfezioni dei loro vicini, o che pensino che sarebbero stati meglio con chiunque altro. Permetterete tutto questo?".
Sì, a dire il vero, così come lo esponete, tutto questo suona molto bene; ma sono comunque molto diversi. Non riesco a vederle sotto la stessa luce, né a pensare che abbiano gli stessi doveri".
In un certo senso, c'è sicuramente una differenza. Nel matrimonio, si suppone che l'uomo provveda al sostentamento della donna, e che la donna renda la casa piacevole all'uomo; lui deve fornire e lei deve sorridere. Nel ballo, invece, i loro compiti cambiano esattamente: la gradevolezza e il rispetto sono attesi da lui, mentre lei fornisce il ventaglio e l'acqua di lavanda. Suppongo che sia stata questa la differenza di mansioni che vi ha colpito, rendendo le condizioni non paragonabili".
No, infatti, non ci ho mai pensato".
Allora non so più che pesci pigliare. Una cosa, però, devo osservare. Questa disposizione da parte vostra è piuttosto allarmante. Non ammettete assolutamente alcuna somiglianza negli obblighi; e non potrei quindi dedurre che la vostra concezione dei doveri dello Stato danzante non è così rigorosa come il vostro partner potrebbe desiderare? Non ho forse motivo di temere che se il gentiluomo che vi ha appena parlato tornasse, o se qualsiasi altro gentiluomo si rivolgesse a voi, non ci sarebbe nulla che vi impedisca di conversare con lui per tutto il tempo che vorrete?".
Il signor Thorpe è un amico così particolare di mio fratello che se mi parla, devo parlargli di nuovo; ma nella stanza ci sono a malapena tre giovani oltre a lui con cui ho una qualche conoscenza".
E sarà questa la mia unica sicurezza? Ahimè, ahimè!".
No, sono sicuro che non puoi avere di meglio; perché se non conosco nessuno, è impossibile per me parlare con loro; e, inoltre, non voglio parlare con nessuno".
Ora mi avete dato una sicurezza che vale la pena avere; e procederò con coraggio.
