Scendendo, abbiamo incrociato una villa a due piani, nascosta in un boschetto di alberi cinesi a ombrello, magnolie e pini. Sembrava quasi un mucchio di pietre casuali sullo sfondo delle rocce. Mi è sembrato un posto insolitamente bello e ho scattato la mia ultima foto. All'improvviso un uomo si materializzò dal nulla e mi chiese con voce bassa ma autoritaria di consegnargli la mia macchina fotografica. Indossava abiti civili, ma ho notato che aveva una pistola. Aprì la macchina fotografica ed espose l'intero rullino. Poi è scomparso, come se si fosse addentrato nella terra. Alcuni turisti accanto a me sussurrarono che quella era una delle ville estive di Mao. Ho provato un'altra sensazione di repulsione nei confronti di Mao, non tanto per il suo privilegio, quanto per l'ipocrisia di permettersi il lusso mentre diceva al suo popolo che anche il benessere era un male per loro. Dopo che fummo al sicuro dall'orecchio della guardia invisibile e io mi stavo lamentando della perdita delle mie trentasei foto, Jin-ming mi fece un sorriso: "Vedi dove ti porta l'occhieggiare ai luoghi sacri!"
Abbiamo lasciato Lushan in autobus. Come ogni autobus in Cina, era strapieno e dovevamo allungare il collo per cercare di respirare. Praticamente non erano stati costruiti nuovi autobus dall'inizio della Rivoluzione Culturale, periodo durante il quale la popolazione urbana era aumentata di diverse decine di milioni. Dopo qualche minuto, ci fermammo improvvisamente. La porta d'ingresso fu forzata e un uomo dall'aspetto autorevole in borghese entrò.
"Scendi! Scendete!" abbaiò.
"Alcuni ospiti americani stanno venendo da questa parte. È dannoso per il prestigio della nostra madrepatria che vedano tutte queste teste disordinate!". Abbiamo cercato di accovacciarci, ma l'autobus era troppo affollato. L'uomo gridò: "È dovere di tutti salvaguardare l'onore della nostra patria! Dobbiamo avere un aspetto ordinato e dignitoso! Scendete! Piegate le ginocchia!"
Improvvisamente sentii la voce roboante di Jin-ming: "Il presidente Mao non ci ha forse ordinato di non piegare mai le ginocchia agli imperialisti americani?". L'umorismo non era gradito. L'uomo lanciò uno sguardo severo nella nostra direzione, ma non disse nulla. Diede un'altra rapida occhiata all'autobus e si affrettò ad andarsene. Non voleva che gli "ospiti americani" assistessero a una scenata. Qualsiasi segno di discordia doveva essere nascosto agli stranieri.
Ovunque andassimo lungo lo Yangtze, vedevamo le conseguenze della Rivoluzione Culturale: templi distrutti, statue abbattute e vecchie città distrutte. Dell'antica civiltà cinese rimanevano poche testimonianze. Ma la perdita è ancora più profonda. Non solo la Cina aveva distrutto la maggior parte delle sue bellezze, ma aveva perso la capacità di apprezzarle e non era in grado di crearne di nuove. Fatta eccezione per il paesaggio, molto rovinato ma ancora stupefacente, la Cina era diventata un paese brutto.
