Bei diesem zweiten Erscheinen zur Vereidigung des Präsidenten gibt es weniger Anlass für eine ausführliche Ansprache als beim ersten Mal. Damals schien eine etwas detailliertere Erklärung über den zu verfolgenden Kurs angebracht und angemessen. Jetzt, nach Ablauf von vier Jahren, in denen ständig öffentliche Erklärungen zu jedem Punkt und jeder Phase des großen Kampfes abgegeben wurden, der immer noch die Aufmerksamkeit der Nation in Anspruch nimmt und ihre Energien verschlingt, kann wenig Neues vorgetragen werden. Die Fortschritte unserer Waffen, von denen alles andere in erster Linie abhängt, sind der Öffentlichkeit ebenso bekannt wie mir selbst, und ich vertraue darauf, dass sie für alle einigermaßen zufriedenstellend und ermutigend sind. Mit großer Hoffnung für die Zukunft wird keine Voraussage darüber gewagt.
Bei der gleichen Gelegenheit wie vor vier Jahren waren alle Gedanken ängstlich auf einen bevorstehenden Bürgerkrieg gerichtet. Alle fürchteten ihn, alle versuchten, ihn abzuwenden. Während an diesem Ort die Antrittsrede gehalten wurde, die ganz der Rettung der Union ohne Krieg gewidmet war, waren aufständische Agenten in der Stadt und versuchten, sie ohne Krieg zu zerstören - sie wollten die Union auflösen und die Auswirkungen durch Verhandlungen aufteilen. Beide Parteien lehnten den Krieg ab, aber die eine wollte lieber Krieg führen, als die Nation überleben zu lassen, und die andere wollte lieber den Krieg akzeptieren, als sie untergehen zu lassen, und so kam es zum Krieg.
Ein Achtel der Gesamtbevölkerung waren farbige Sklaven, die nicht allgemein über die Union verteilt waren, sondern nur im südlichen Teil der Union. Diese Sklaven stellten ein besonderes und mächtiges Interesse dar. Alle wussten, dass dieses Interesse irgendwie die Ursache des Krieges war. Dieses Interesse zu stärken, aufrechtzuerhalten und auszuweiten war das Ziel, für das die Aufständischen die Union sogar durch einen Krieg zerreißen würden, während die Regierung kein Recht beanspruchte, mehr zu tun, als die territoriale Ausdehnung der Union zu beschränken. Keine der beiden Parteien erwartete für den Krieg das Ausmaß oder die Dauer, die er bereits erreicht hat. Keine der beiden Parteien erwartete, dass die Ursache des Konflikts mit dem Konflikt selbst oder sogar vor dessen Beendigung verschwinden würde. Beide hofften auf einen leichteren Sieg und ein weniger grundlegendes und verblüffendes Ergebnis. Beide lesen dieselbe Bibel und beten zu demselben Gott, und jeder beschwört seine Hilfe gegen den anderen. Es mag seltsam erscheinen, dass Menschen es wagen, einen gerechten Gott um Hilfe zu bitten, wenn sie ihr Brot im Schweiße ihres Angesichts verdienen, aber lasst uns nicht urteilen, damit wir nicht verurteilt werden. Die Gebete der beiden konnten nicht erhört werden. Die Gebete der beiden wurden nicht vollständig erhört. Der Allmächtige hat seine eigenen Absichten. "Wehe der Welt wegen der Vergehen; denn es ist notwendig, dass Vergehen geschehen, aber wehe dem Menschen, durch den das Vergehen geschieht." Wenn wir annehmen, dass die amerikanische Sklaverei eines jener Vergehen ist, die nach Gottes Vorsehung notwendigerweise kommen mussten, die er aber, nachdem sie in der von ihm bestimmten Zeit fortbestanden hat, jetzt beseitigen will, und dass er sowohl dem Norden als auch dem Süden diesen schrecklichen Krieg als das Wehe auferlegt, das denen gebührt, durch die das Vergehen gekommen ist, werden wir dann darin eine Abweichung von den göttlichen Eigenschaften erkennen, die die Gläubigen an einen lebendigen Gott ihm immer zuschreiben? Wir hoffen inständig, wir beten inbrünstig, dass diese mächtige Geißel des Krieges bald vorübergehen möge. Doch wenn Gott will, dass er andauert, bis all der Reichtum, den der Leibeigene in zweihundertfünfzig Jahren unerwiderter Arbeit angehäuft hat, versunken ist, und bis jeder Tropfen Blut, der mit der Peitsche vergossen wird, mit einem anderen bezahlt wird, der mit dem Schwert vergossen wird, wie es vor dreitausend Jahren gesagt wurde, so muss dennoch gesagt werden: "Die Gerichte des Herrn sind wahrhaftig und ganz und gar gerecht."
Mit Böswilligkeit gegen niemanden, mit Nächstenliebe für alle, mit Festigkeit im Recht, wie Gott uns gibt, das Recht zu sehen, lasst uns danach streben, das Werk zu vollenden, in dem wir uns befinden, die Wunden der Nation zu verbinden, für den zu sorgen, der den Kampf getragen hat, und für seine Witwe und seine Waise, alles zu tun, was einen gerechten und dauerhaften Frieden unter uns und mit allen Nationen erreichen und bewahren kann.
