Ihr Partner kam nun näher und sagte: "Dieser Herr hätte mich um meine Geduld gebracht, wenn er noch eine halbe Minute länger bei Ihnen geblieben wäre. Er hat nicht das Recht, die Aufmerksamkeit meiner Partnerin von mir abzuziehen. Wir haben einen Vertrag über gegenseitiges Einvernehmen für die Dauer eines Abends geschlossen, und all unser Einvernehmen gehört für diese Zeit allein dem anderen. Niemand kann sich an die Aufmerksamkeit des einen heften, ohne die Rechte des anderen zu verletzen. Ich betrachte einen Landtanz als Sinnbild der Ehe. Treue und Gefälligkeit sind die Hauptpflichten beider; und die Männer, die nicht selbst tanzen oder heiraten wollen, haben nichts mit den Partnern oder Ehefrauen ihrer Nachbarn zu schaffen."
Aber das sind doch so ganz verschiedene Dinge!"
"Dass du denkst, man kann sie nicht miteinander vergleichen."
Natürlich nicht. Menschen, die heiraten, können sich nie trennen, sondern müssen zusammen gehen und das Haus hüten. Menschen, die tanzen, stehen sich nur eine halbe Stunde lang in einem langen Raum gegenüber."
Und das ist Ihre Definition von Heirat und Tanz. So gesehen ist ihre Ähnlichkeit sicherlich nicht auffallend; aber ich denke, ich könnte sie in eine solche Sichtweise einordnen. Sie werden zugeben, dass bei beiden der Mann den Vorteil der Wahl hat, die Frau nur die Macht der Ablehnung; dass es sich bei beiden um eine Verlobung zwischen Mann und Frau handelt, die zu beider Vorteil geschlossen wird; und dass sie, wenn sie einmal eingegangen ist, bis zu ihrer Auflösung ausschließlich einander gehören; dass es ihre Pflicht ist, sich zu bemühen, dem anderen keinen Anlass zu geben, sich zu wünschen, er oder sie hätte sich anderweitig verausgabt, und ihr bestes Interesse, ihre eigenen Vorstellungen davon abzuhalten, zu den Vollkommenheiten ihrer Nachbarn zu schweifen oder sich einzubilden, dass sie mit jemand anderem besser dran gewesen wären. Sie werden das alles zulassen?"
Ja, gewiss, so wie du es sagst, hört sich das alles sehr gut an; und doch sind sie so sehr verschieden. Ich kann sie überhaupt nicht in demselben Licht sehen, noch denke ich, dass ihnen dieselben Pflichten zukommen."
In einer Hinsicht gibt es sicherlich einen Unterschied. In der Ehe soll der Mann für den Unterhalt der Frau sorgen, die Frau soll dem Mann das Heim angenehm machen; er soll versorgen und sie soll lächeln. Aber beim Tanzen sind die Pflichten genau andersherum; von ihm wird die Annehmlichkeit, die Nachgiebigkeit erwartet, während sie den Fächer und das Lavendelwasser zur Verfügung stellt. Ich nehme an, das war der Unterschied in den Pflichten, der Ihnen aufgefallen ist und der die Bedingungen unvergleichlich macht."
"Nein, in der Tat, daran habe ich nie gedacht."
Dann bin ich ziemlich ratlos. Eines muss ich jedoch bemerken. Diese Haltung Ihrerseits ist ziemlich beunruhigend. Sie lehnen jede Ähnlichkeit in den Verpflichtungen völlig ab; und darf ich daraus nicht schließen, dass Ihre Vorstellungen von den Pflichten des tanzenden Staates nicht so streng sind, wie Ihre Partnerin es sich vielleicht wünscht? Habe ich nicht Grund zu der Befürchtung, dass, wenn der Herr, der gerade mit Ihnen gesprochen hat, zurückkäme, oder wenn irgendein anderer Herr Sie ansprechen würde, Sie nichts daran hindern würde, sich mit ihm zu unterhalten, solange Sie wollen?"
Mr. Thorpe ist ein so besonderer Freund meines Bruders, daß ich, wenn er mit mir spricht, wieder mit ihm reden muß; aber außer ihm sind kaum drei junge Männer im Zimmer, die ich kenne."
Und das soll meine einzige Sicherheit sein? Weh, weh!"
"Nein, ich bin sicher, Sie können keine bessere haben; denn wenn ich niemanden kenne, ist es mir unmöglich, mit ihnen zu reden; und außerdem will ich mit niemandem reden."
Nun haben Sie mir eine Sicherheit gegeben, die es wert ist, dass ich sie habe; und ich werde mutig vorgehen.
