Il peut être intéressant d'illustrer ce point de vue sur la classification en prenant le cas des langues. Si nous possédions un pedigree parfait de l'humanité, un arrangement généalogique des races humaines fournirait la meilleure classification des diverses langues actuellement parlées dans le monde ; et si toutes les langues éteintes, et tous les dialectes intermédiaires et à évolution lente, devaient être inclus, un tel arrangement serait le seul possible. Il se peut cependant que certaines langues anciennes se soient très peu modifiées et n'aient donné naissance qu'à peu de langues nouvelles, tandis que d'autres se sont beaucoup modifiées en raison de l'extension, de l'isolement et de l'état de civilisation des différentes races descendantes, et ont ainsi donné naissance à beaucoup de dialectes et de langues nouvelles. Les divers degrés de différence entre les langues d'une même souche devraient être exprimés par des groupes subordonnés à d'autres groupes ; mais l'arrangement approprié ou même le seul possible serait encore généalogique ; et cela serait strictement naturel, car il relierait toutes les langues, éteintes et récentes, par les affinités les plus étroites, et donnerait la filiation et l'origine de chaque langue.
