Une grande partie de la société chinoise attendait encore de ses femmes qu'elles se tiennent de manière sédentaire, qu'elles baissent les paupières en réponse au regard des hommes et qu'elles limitent leur sourire à une légère courbe des lèvres qui n'exposait pas leurs dents. Elles n'étaient pas censées faire le moindre geste de la main. Si elles contrevenaient à l'un de ces canons de comportement, elles étaient considérées comme des "flirteuses". Sous Mao, flirter avec des hommes était un crime inqualifiable.
J'étais furieuse des insinuations dont j'étais victime. Mes parents communistes m'avaient donné une éducation libérale.
Ils avaient considéré que les restrictions imposées aux femmes étaient précisément le genre de choses auxquelles une révolution communiste devait mettre fin. Mais à présent, l'oppression des femmes s'ajoutait à la répression politique et servait le ressentiment et la jalousie mesquine.
Un jour, un navire pakistanais est arrivé. L'attaché militaire pakistanais est descendu de Pékin. Long nous a ordonné de nettoyer le club de fond en comble et a organisé un banquet pour lequel il m'a demandé d'être son interprète, ce qui a fait des envieux parmi les autres étudiants. Quelques jours plus tard, les Pakistanais ont donné un dîner d'adieu sur leur navire, et j'ai été invité. L'attaché militaire s'était rendu dans le Sichuan et avait préparé pour moi un plat spécial du Sichuan. Long était ravi de l'invitation, tout comme moi. Mais malgré un appel personnel du capitaine et même une menace de Long d'exclure les futurs étudiants, mes professeurs ont dit que personne n'était autorisé à monter à bord d'un navire étranger.
"Qui prendrait la responsabilité si quelqu'un s'embarquait sur le navire ? On m'a dit de dire que j'étais occupé ce soir-là.
Pour autant que je le sache, je refusais la seule chance que j'aurais jamais de faire un voyage en mer, de manger un repas étranger, d'avoir une conversation correcte en anglais et de découvrir le monde extérieur.
Malgré cela, je ne pouvais pas faire taire les murmures. Ming a demandé avec insistance : "Pourquoi les étrangers l'aiment-ils tant ?", comme s'il y avait quelque chose de suspect là-dedans. Le rapport déposé à la fin du voyage indiquait que mon comportement était "politiquement douteux".
Dans ce charmant port, avec son soleil, ses brises marines et ses cocotiers, chaque occasion qui aurait dû être joyeuse s'est transformée en misère. J'avais un bon ami dans le groupe qui a essayé de me remonter le moral en relativisant ma détresse. Bien sûr, ce que j'ai vécu n'était qu'un désagrément mineur comparé à ce que les victimes de la jalousie ont subi dans les premières années de la révolution culturelle. Cet ami était le fils d'un collègue de mon père.
Les autres étudiants des villes étaient également amicaux avec moi. Il était facile de les distinguer des étudiants d'origine paysanne, qui fournissaient la plupart des fonctionnaires étudiants.
