La maggior parte dei contadini non sentiva la mancanza della scuola.
"A che serve?" dicevano.
"Paghi le tasse e leggi per anni, e alla fine sei ancora un contadino, che si guadagna il cibo con il sudore. Non ottieni un chicco di riso in più per poter leggere i libri. Perché sprecare tempo e denaro?
Tanto vale iniziare subito a guadagnare i punti lavoro".
L'assenza virtuale di qualsiasi possibilità di un futuro migliore e l'immobilità quasi totale per chiunque nascesse contadino toglievano ogni incentivo alla ricerca della conoscenza. I bambini in età scolare restavano a casa per aiutare la famiglia nel lavoro o per badare ai fratelli e alle sorelle più piccoli. Erano fuori nei campi quando erano appena adolescenti. Per quanto riguarda le ragazze, i contadini consideravano una completa perdita di tempo andare a scuola.
"Si sposano e appartengono ad altre persone. È come versare acqua sul terreno".
La Rivoluzione Culturale era stata pubblicizzata come un'occasione per portare l'istruzione ai contadini attraverso i "corsi serali". Un giorno il mio gruppo di produzione annunciò che avrebbe iniziato i corsi serali e chiese a me e a Nana di essere gli insegnanti. Ne fui felice. Tuttavia, non appena iniziò la prima "lezione", mi resi conto che non si trattava di istruzione.
Le lezioni iniziavano invariabilmente con la richiesta a me e a Nana, da parte del responsabile della produzione, di leggere articoli di Mao o altri articoli del Quotidiano del Popolo. Poi faceva un discorso di un'ora che consisteva in tutto il gergo politico più recente messo insieme in pezzi non digeriti e in gran parte incomprensibili. Di tanto in tanto impartiva ordini speciali, tutti solennemente pronunciati in nome di Mao.
