La strada più diretta verso il Partito era l'allevamento di maiali. La compagnia ne aveva diverse decine e occupavano un posto ineguagliabile nel cuore dei soldati; ufficiali e uomini si aggiravano intorno al porcile, osservando, commentando e desiderando che gli animali crescessero. Se i maiali andavano bene, le mandrie di suini erano i beniamini della compagnia, e c'erano molti concorrenti per questa professione.
Xiao-her divenne un guardiano di suini a tempo pieno. Era un lavoro duro e sporco, per non parlare della pressione psicologica.
Ogni notte lui e i suoi colleghi si alzavano a turno nelle ore piccole per dare ai maiali un mangime extra. Quando una scrofa produceva dei maialini, si teneva d'occhio notte dopo notte nel caso in cui li schiacciasse. I preziosi semi di soia venivano accuratamente raccolti, lavati, macinati, filtrati, trasformati in "latte di soia" e somministrati amorevolmente alla madre per stimolare il suo latte.
La vita nell'aviazione militare era molto diversa da come Xiao-her l'aveva immaginata. La produzione di cibo occupava più di un terzo del tempo trascorso nell'esercito. Alla fine di un anno di faticoso allevamento di maiali, Xiao-her fu accettato nel Partito.
Come molti altri, si mise a riposo e cominciò a prendersela comoda.
Dopo l'adesione al Partito, l'ambizione di tutti era quella di diventare un ufficiale; qualsiasi vantaggio portasse il primo, il secondo lo raddoppiava. Per diventare ufficiale dipendeva dall'essere scelto dai propri superiori, quindi la chiave era non scontentarli mai. Un giorno Xiao-her fu convocato da uno dei commissari politici del collegio.
Xiao-her era sulle spine, non sapendo se lo aspettasse una fortuna inaspettata o un disastro totale. Il commissario, un uomo grassoccio sulla cinquantina con gli occhi gonfi e una voce forte e autoritaria, aveva un'aria estremamente benevola mentre si accendeva una sigaretta e chiedeva a Xiao-her le sue origini familiari, la sua età e il suo stato di salute. Le chiese anche se avesse un fidanzato e Xiao-her rispose di no. Il fatto che quell'uomo fosse così personale fu per Xiao-her un buon segno. Il commissario continuò ad elogiarlo: "Hai studiato coscienziosamente il marxismo-leninismo-pensiero di Mao Zedong. Hai lavorato duramente. Le masse hanno una buona impressione di te. Naturalmente, devi continuare a essere modesto; la modestia ti fa progredire", e così via. Quando il commissario spense la sigaretta, Xiao-her pensò che la sua promozione fosse in tasca.
