Das ist die reine Bewegung der Natur, die jeder Überlegung vorausgeht. Das ist die Kraft des natürlichen Mitleids, die auch die verkommensten Sitten nur schwer zerstören können, denn täglich sieht man in unseren Theatern jemanden, der über die Leiden irgendeines Unglücklichen betroffen ist und weint, und der, wäre er an der Stelle des Tyrannen, die Qualen seines Feindes noch verstärken würde; [Wie der blutrünstige Sulla, der so empfindlich auf Leiden reagierte, die er nicht verursacht hatte, oder wie Alexander von Pherae, der es nicht wagte, der Aufführung einer Tragödie beizuwohnen, weil er fürchtete, mit Andromache und Priamos weinend gesehen zu werden, und der dennoch teilnahmslos den Schreien so vieler Bürger zuhörte, die täglich auf seinen Befehl hin getötet wurden. Indem die Natur den Menschen Tränen schenkt, bezeugt sie, dass sie dem Menschengeschlecht die weichsten Herzen geschenkt hat]. Mandeville ist sich darüber im Klaren, dass die Menschen mit all ihren Sitten nie etwas anderes als Ungeheuer gewesen wären, wenn die Natur ihnen nicht Mitleid gegeben hätte, um ihre Vernunft zu unterstützen; aber er hat nicht gesehen, dass aus dieser Eigenschaft allein all die sozialen Tugenden hervorgehen, die er den Menschen absprechen will. Denn was sind Großzügigkeit, Barmherzigkeit und Menschlichkeit, wenn nicht Mitleid mit den Schwachen, mit den Schuldigen oder mit der menschlichen Gattung im Allgemeinen? Wohlwollen und sogar Freundschaft sind, richtig verstanden, das Ergebnis eines ständigen Mitleids, das auf einen bestimmten Gegenstand gerichtet ist; denn ist der Wunsch, dass jemand nicht leidet, etwas anderes als der Wunsch, dass er glücklich ist?

Auteur: Jean-Jacques Rousseau