In der Zwischenzeit bemühten sich Frau Mao und ihre Gefolgsleute erneut, das Land an der Arbeit zu hindern. In der Industrie lautete ihr Slogan: "Die Produktion zu stoppen ist die Revolution selbst." In der Landwirtschaft, in die sie sich nun ernsthaft einzumischen begannen: "Wir wollen lieber sozialistisches Unkraut als kapitalistische Ernten". Die Aneignung ausländischer Technologie wurde zu einem "Schnüffeln nach fremden Fürzen und sie als süß bezeichnen". In der Bildung: "Wir wollen Analphabeten unter den Arbeitern, keine gebildeten geistigen Aristokraten." Sie riefen die Schüler dazu auf, sich wieder gegen ihre Lehrer aufzulehnen; im Januar 1974 wurden in Pekinger Schulen wie schon 1966 Klassenfenster, Tische und Stühle zertrümmert. Frau Mao behauptete, dies sei wie "die revolutionäre Aktion der englischen Arbeiter, die im achtzehnten Jahrhundert Maschinen zerstörten". Diese ganze Demagogie" hatte nur einen Zweck: Zhou Enlai und Deng Xiao-ping in Schwierigkeiten zu bringen und Chaos zu stiften. Nur in der Verfolgung von Menschen und in der Zerstörung hatten Frau Mao und die anderen Koryphäen der Kulturrevolution eine Chance zu "glänzen". Im Aufbau hatten sie keinen Platz.
Zhou und Deng hatten zaghafte Anstrengungen unternommen, das Land zu öffnen, also startete Frau Mao einen neuen Angriff auf die ausländische Kultur. Anfang 1974 gab es eine große Medienkampagne, in der der italienische Regisseur Michelangelo Antonioni wegen eines von ihm gedrehten Films über China angeprangert wurde, obwohl niemand in China den Film gesehen hatte und nur wenige überhaupt von ihm oder Antonioni gehört hatten. Diese Fremdenfeindlichkeit wurde nach einem Besuch des Philadelphia Orchestra auf Beethoven ausgedehnt.
In den zwei Jahren seit dem Sturz von Lin Biao hatte sich meine Stimmung von Hoffnung zu Verzweiflung und Wut gewandelt. Die einzige Quelle des Trostes war, dass überhaupt ein Kampf stattfand und dass der Wahnsinn nicht die Oberhand gewann, wie in den früheren Jahren der Kulturrevolution. In dieser Zeit unterstützte Mao keine der beiden Seiten in vollem Umfang.
Er hasste die Bemühungen von Zhou und Deng, die Kulturrevolution rückgängig zu machen, aber er wusste, dass seine Frau und ihre Gefolgsleute das Land nicht zum Funktionieren bringen konnten.
Mao ließ Zhou mit der Verwaltung des Landes weitermachen, hetzte aber seine Frau gegen Zhou auf, insbesondere in einer neuen Kampagne zur "Kritik an Konfuzius". Die Slogans prangerten vordergründig Lin Biao an, richteten sich aber in Wirklichkeit gegen Zhou, der nach allgemeiner Auffassung die von dem alten Weisen vertretenen Tugenden verkörperte. Auch wenn Zhou unerschütterlich loyal war, konnte Mao ihn nicht in Ruhe lassen. Nicht einmal jetzt, wo Zhou an fortgeschrittenem Blasenkrebs tödlich erkrankt war.
