La civilisation est une expérience, un mode de vie très récent dans la carrière humaine, et elle a l'habitude de tomber dans ce que j'appelle les pièges du progrès. Un petit village sur une bonne terre au bord d'une rivière est une bonne idée ; mais lorsque le village se transforme en ville et pave la bonne terre, cela devient une mauvaise idée. Alors que la prévention aurait pu être facile, le remède peut s'avérer impossible : une ville ne se déplace pas facilement. Cette incapacité humaine à prévoir - ou à surveiller - les conséquences à long terme est peut-être inhérente à notre espèce, façonnée par les millions d'années au cours desquelles nous avons vécu de la main à la bouche par la chasse et la cueillette. Elle peut aussi n'être qu'un mélange d'inertie, de cupidité et de bêtise encouragé par la forme de la pyramide sociale. La concentration du pouvoir au sommet des sociétés à grande échelle donne à l'élite un intérêt direct dans le statu quo ; elle continue à prospérer dans les périodes sombres longtemps après que l'environnement et la population en général ont commencé à souffrir. (109)
