La plupart des paysans ne s'ennuyaient pas de l'école.
"Quel est l'intérêt ?" disaient-ils.
"Vous payez des frais de scolarité et vous lisez pendant des années, et à la fin vous êtes toujours un paysan, qui gagne sa nourriture à la sueur de son front. Vous n'obtenez pas un grain de riz de plus pour pouvoir lire des livres. Pourquoi perdre du temps et de l'argent?
Autant commencer à gagner ses points de travail tout de suite."
L'absence virtuelle de toute chance d'un avenir meilleur et l'immobilité presque totale pour quiconque est né paysan ont ôté toute motivation à la poursuite du savoir. Les enfants en âge d'aller à l'école restaient à la maison pour aider leur famille dans son travail ou s'occuper de leurs jeunes frères et sœurs. Ils sont aux champs alors qu'ils ont à peine atteint l'âge de l'adolescence. Quant aux filles, les paysans considéraient que c'était une perte de temps que d'aller à l'école.
"Elles se marient et appartiennent à d'autres personnes. La révolution culturelle a été présentée comme ayant apporté l'éducation aux paysans par le biais de "cours du soir". Un jour, mon équipe de production a annoncé qu'elle lançait des cours du soir et nous a demandé, à Nana et à moi, d'en être les professeurs. J'étais ravie. Cependant, dès le début du premier "cours", je me suis rendu compte qu'il ne s'agissait pas d'éducation.
Les cours commençaient invariablement par le fait que le chef de l'équipe de production nous demandait, à Nana et à moi, de lire des articles de Mao ou d'autres articles du Quotidien du Peuple. Il prononçait ensuite un discours d'une heure composé de tout le jargon politique le plus récent, assemblé en morceaux non digérés et en grande partie inintelligibles. De temps en temps, il donnait des ordres spéciaux, tous solennellement prononcés au nom de Mao.
