In casi come questo, credo sia consuetudine esprimere un senso di obbligazione per i sentimenti dichiarati, per quanto ineguali possano essere ricambiati. È naturale che si senta un obbligo, e se potessi provare gratitudine, ora vi ringrazierei. Ma non posso: non ho mai desiderato la sua buona opinione, e di certo lei l'ha concessa con grande riluttanza. Mi dispiace di aver causato dolore a qualcuno. Tuttavia, è stato fatto in modo inconsapevole e spero che sia di breve durata. I sentimenti che, a quanto mi dite, hanno a lungo impedito il riconoscimento della vostra stima, possono avere poche difficoltà a superarli dopo questa spiegazione".
Mr. Darcy, che era appoggiato alla mensola del camino con gli occhi fissi sul viso di lei, sembrò cogliere le sue parole con non meno risentimento che sorpresa. La sua carnagione divenne pallida per la rabbia, e il turbamento della sua mente era visibile in ogni tratto. Stava lottando per ottenere un'apparenza di compostezza, e non avrebbe aperto le labbra finché non avesse creduto di averla raggiunta. La pausa fu terribile per i sentimenti di Elizabeth. Alla fine, con voce forzatamente calma, disse:
E questa è tutta la risposta che ho l'onore di aspettarmi! Forse vorrei essere informato del motivo per cui, con così pochi sforzi di civiltà, vengo respinto in questo modo. Ma è di poca importanza."
Potrei anche chiedere", rispose lei, "perché con un così evidente desiderio di offendermi e insultarmi, avete scelto di dirmi che vi piacevo contro la vostra volontà, contro la vostra ragione e persino contro il vostro carattere? Non era questa una scusa per l'inciviltà, se io ero incivile?
