Le spade, le lance, le frecce, le mitragliatrici e persino gli esplosivi hanno avuto molto meno potere sui destini delle nazioni rispetto al pidocchio del tifo, alla pulce della peste e alla zanzara della febbre gialla. Le civiltà si sono ritirate di fronte al plasmodium della malaria e gli eserciti si sono sbriciolati sotto l'assalto della spirilla del colera o dei bacilli della dissenteria e del tifo. Enormi aree sono state devastate dal tripanosoma che viaggia sulle ali della mosca tse-tse, e generazioni sono state tormentate dalla sifilide di un cortigiano. La guerra, la conquista e l'esistenza in branco che accompagna ciò che chiamiamo civiltà hanno solo preparato il terreno per questi agenti più potenti della tragedia umana.
