Mi avete sentito. Lascia che qualcun altro ti mandi al tuo splendore. Sei un granello, amico. Non sei niente. Non vali la pallottola o il marchio sulla mia anima per averti fatto fuori." Cerchi di nuovo di farmi incazzare, Patrick?". Si tolse Campbell Rawson dalla spalla e lo tenne in alto. Inclinai il polso in modo che il cilindro mi cadesse nel palmo, scrollando le spalle. "Sei uno scherzo, Gerry. Sto solo dicendo le cose come le vedo." Quindi?" Assolutamente". Incontrai i suoi occhi duri con i miei. "E sarai sostituito, come tutto il resto, al massimo tra una settimana. Arriverà un'altra merda stupida e malata che ucciderà delle persone e sarà su tutti i giornali e su Hard Copy e tu sarai una notizia di ieri. I tuoi quindici minuti sono finiti, Gerry. E sono passati senza alcun impatto." Si ricorderanno di questo", disse Gerry. "Mi creda." Gerry premette di nuovo il grilletto. Quando incontrò il mio dito, mi guardò e poi strinse così forte che il mio dito si ruppe. Premetti il grilletto del colpo unico e non successe nulla. Gerry urlò più forte, e il rasoio uscì dalla mia carne, poi tornò indietro immediatamente, e io strinsi gli occhi e premetti il grilletto freneticamente tre volte. E la mano di Gerry esplose. E così anche la mia. Il rasoio colpì il ghiaccio vicino al mio ginocchio mentre mollavo il colpo e il fuoco risalì il nastro elettrico e la benzina sul braccio di Gerry e catturò le ciocche di capelli di Danielle. Gerry gettò la testa all'indietro, spalancò la bocca e muggì in estasi. Afferrai il rasoio, lo sentivo a malapena perché i nervi della mia mano sembravano aver smesso di funzionare. Feci un taglio sul nastro elettrico all'estremità della canna del fucile, e Danielle cadde verso il ghiaccio e rotolò con la testa nella sabbia ghiacciata. Il mio dito rotto tornò fuori dal fucile e Gerry fece roteare le canne verso la mia testa. Le canne gemelle si arcuarono nell'oscurità come occhi senza pietà né anima, e io alzai la testa per incontrarli, e il lamento di Gerry mi riempì le orecchie mentre il fuoco gli leccava il collo. Addio, pensai. A tutti. I primi due colpi di Oscar entrarono nella nuca di Gerry e uscirono dal centro della sua fronte, mentre un terzo lo colpì alla schiena. Il fucile si sollevò nel braccio infuocato di Gerry e poi i colpi arrivarono dal davanti, diversi in una volta sola, e Gerry ruotò come una marionetta e si lanciò verso il suolo. Il fucile rimbombò due volte e bucò il ghiaccio davanti a lui mentre cadeva. Atterrò in ginocchio e, per un attimo, non fui sicuro se fosse morto o meno. I suoi capelli arrugginiti erano in fiamme e la sua testa si piegava verso sinistra, mentre un occhio scompariva tra le fiamme, ma l'altro brillava verso di me attraverso ondate di calore, e una divertita derisione brillava nella pupilla. Patrick, disse l'occhio attraverso il fumo che si raccoglieva, tu non sai ancora nulla. Oscar si alzò dall'altro lato del cadavere di Gerry, Campbell Rawson stretto al suo petto massiccio mentre si alzava e si abbassava con grandi respiri ansimanti. La sua vista - qualcosa di così morbido e gentile tra le braccia di qualcosa di così grosso e montagnoso - mi fece ridere. Oscar uscì dall'oscurità verso di me, girò intorno al corpo in fiamme di Gerry e io sentii le onde di calore salire verso di me mentre il cerchio di benzina intorno a Gerry prendeva fuoco. Brucia, pensai. Brucia. Dio mi aiuti, ma brucia. Appena Oscar superò il bordo esterno del cerchio, questo esplose in una fiamma gialla, e mi ritrovai a ridere più forte mentre lui lo guardava, per nulla impressionato. Sentii delle labbra fresche battere contro il mio orecchio, e quando guardai verso di lei, Danielle mi era già passata davanti, correndo a prendere suo figlio da Oscar. La sua ombra enorme incombeva su di me mentre si avvicinava, e io alzai lo sguardo su di lui e lui mantenne lo sguardo per un lungo momento. Come va, Patrick?" disse e sorrise ampiamente. E, dietro di lui, Gerry bruciava sul ghiaccio. E tutto era così dannatamente divertente per qualche motivo, anche se sapevo che non lo era. Sapevo che non lo era. Lo sapevo. Ma stavo ancora ridendo quando mi misero sull'ambulanza.
