Es lohnt sich, etwas über die soziale Stellung der Bettler zu sagen, denn wenn man mit ihnen verkehrt und festgestellt hat, dass sie ganz normale Menschen sind, kann man nicht umhin, über die seltsame Haltung der Gesellschaft ihnen gegenüber zu staunen. Die Menschen scheinen zu glauben, dass es einen wesentlichen Unterschied zwischen Bettlern und normalen "arbeitenden" Menschen gibt. Sie sind eine eigene Rasse - Ausgestoßene, wie Kriminelle und Prostituierte. Arbeitende Menschen "arbeiten", Bettler "arbeiten" nicht; sie sind Schmarotzer, von Natur aus wertlos. Es wird als selbstverständlich angesehen, dass ein Bettler seinen Lebensunterhalt nicht "verdient", wie ein Maurer oder ein Literaturkritiker seinen "verdient". Er ist ein bloßer gesellschaftlicher Auswuchs, geduldet, weil wir in einem humanen Zeitalter leben, aber im Grunde genommen verachtenswert.
Wenn man jedoch genau hinschaut, sieht man, dass es keinen WESENTLICHEN Unterschied zwischen dem Lebensunterhalt eines Bettlers und dem zahlreicher respektabler Menschen gibt. Bettler arbeiten nicht, heißt es; aber was ist dann ARBEIT? Ein Schiffer arbeitet, indem er eine Hacke schwingt. Ein Buchhalter arbeitet, indem er Zahlen addiert. Ein Bettler arbeitet, indem er bei jedem Wetter vor der Tür steht und Krampfadern, chronische Bronchitis usw. bekommt. Es ist ein Beruf wie jeder andere, natürlich ziemlich nutzlos - aber viele seriöse Berufe sind auch ziemlich nutzlos. Und als sozialer Typus kann sich ein Bettler gut mit vielen anderen messen. Er ist ehrlich im Vergleich zu den Verkäufern der meisten Patentarzneimittel, hochgesinnt im Vergleich zu einem Sonntagszeitungsbesitzer, liebenswürdig im Vergleich zu einem Mietkaufmann - kurzum, ein Schmarotzer, aber ein ziemlich harmloser Schmarotzer. Er entzieht der Gemeinschaft selten mehr als den nackten Lebensunterhalt, und was ihn nach unseren ethischen Vorstellungen rechtfertigen sollte, bezahlt er dafür immer wieder mit Leid. Ich glaube nicht, dass es irgendetwas an einem Bettler gibt, das ihn von anderen Menschen unterscheidet oder den meisten modernen Menschen das Recht gibt, ihn zu verachten.
Dann stellt sich die Frage, warum Bettler verachtet werden - denn sie werden verachtet, überall. Ich glaube, aus dem einfachen Grund, dass sie sich keinen anständigen Lebensunterhalt verdienen können. In der Praxis kümmert es niemanden, ob die Arbeit nützlich oder nutzlos, produktiv oder parasitär ist; das einzige, was verlangt wird, ist, dass sie profitabel ist. Das ganze moderne Gerede über Energie, Effizienz, soziale Dienste und alles andere bedeutet nichts anderes als "Geld bekommen, es legal bekommen und viel davon bekommen". Geld ist zum großen Test der Tugend geworden. Bettler fallen bei diesem Test durch, und dafür werden sie verachtet. Wenn man mit dem Betteln auch nur zehn Pfund pro Woche verdienen könnte, würde es sofort zu einem respektablen Beruf werden. Ein Bettler ist, realistisch betrachtet, einfach ein Geschäftsmann, der seinen Lebensunterhalt wie andere Geschäftsleute auf die Art und Weise verdient, die ihm zur Verfügung steht. Er hat nicht mehr als die meisten anderen Menschen seine Ehre verkauft; er hat lediglich den Fehler gemacht, einen Beruf zu wählen, in dem es unmöglich ist, reich zu werden.
