In weiten Teilen der chinesischen Gesellschaft wurde von den Frauen immer noch erwartet, dass sie sich ruhig verhielten, ihre Augenlider senkten, wenn Männer sie anstarrten, und ihr Lächeln auf einen leichten Schwung der Lippen beschränkten, der ihre Zähne nicht freilegte. Sie sollten überhaupt keine Handgesten verwenden. Wenn sie gegen diese Verhaltensregeln verstießen, galten sie als "flirtend". Unter Mao war das Flirten mit Frauen ein unsägliches Verbrechen.
Ich war wütend über die Anspielungen gegen mich. Meine kommunistischen Eltern hatten mir eine liberale Erziehung zuteil werden lassen.
Sie hatten die Einschränkungen für Frauen als genau das angesehen, was eine kommunistische Revolution abschaffen sollte. Doch nun verband sich die Unterdrückung der Frauen mit der politischen Unterdrückung und schürte Ressentiments und kleine Eifersüchteleien.
Eines Tages kam ein pakistanisches Schiff. Der pakistanische Militärattaché kam aus Peking herunter. Long befahl uns allen, den Club von oben bis unten zu putzen, und gab ein Bankett, für das er mich bat, sein Dolmetscher zu sein, was einige der anderen Studenten sehr neidisch machte. Ein paar Tage später gaben die Pakistaner ein Abschiedsessen auf ihrem Schiff, zu dem ich eingeladen war. Der Militärattaché war in Sichuan gewesen und hatte ein spezielles Sichuan-Gericht für mich zubereitet. Long freute sich über die Einladung, ebenso wie ich. Aber trotz eines persönlichen Appells des Kapitäns und sogar einer Drohung von Long, künftige Schüler auszuschließen, sagten meine Lehrer, dass niemand an Bord eines fremden Schiffes gehen dürfe.
"Wer würde die Verantwortung übernehmen, wenn jemand mit dem Schiff wegfährt?", fragten sie. Mir wurde gesagt, dass ich an diesem Abend beschäftigt sei.
Soweit ich wusste, lehnte ich die einzige Chance ab, die ich jemals haben würde, eine Reise aufs Meer zu machen, eine fremde Mahlzeit zu essen, eine richtige Konversation auf Englisch zu führen und die Außenwelt zu erleben.
Trotzdem konnte ich das Geflüster nicht zum Schweigen bringen. Ming fragte spitz: "Warum mögen Ausländer sie so sehr?", als ob darin etwas Verdächtiges läge. In dem Bericht, der am Ende der Reise über mich erstellt wurde, hieß es, mein Verhalten sei "politisch zweifelhaft". Ich hatte einen guten Freund in der Gruppe, der versuchte, mich aufzumuntern, indem er meinen Kummer ins rechte Licht rückte. Natürlich war das, was ich erlebte, nicht mehr als eine kleine Unannehmlichkeit im Vergleich zu dem, was Opfer von Eifersucht in den früheren Jahren der Kulturrevolution erleiden mussten. Aber der Gedanke, dass mein Leben im besten Fall so aussehen würde, bedrückte mich noch mehr.
Dieser Freund war der Sohn eines Kollegen meines Vaters. Auch die anderen Studenten aus den Städten waren freundlich zu mir. Es war leicht, sie von den Studenten aus bäuerlichen Verhältnissen zu unterscheiden, die den Großteil der studentischen Beamten stellten.
