Nur wenige würden gegen den Schutz der Nation argumentieren. Aber nach dem Urteil von mindestens einem der angesehensten Präsidentschaftswissenschaftler des Landes waren die rechtlichen Schritte der Bush-Regierung in ihrem Krieg gegen den Terrorismus ein Quantensprung über frühere Schandflecke in der Geschichte und den Traditionen des Landes hinaus: bedeutender als John Adams' Alien and Sedition Acts, als Lincolns Aussetzung des Habeas Corpus während des Bürgerkriegs, als die Inhaftierung von Amerikanern japanischer Abstammung während des Zweiten Weltkriegs. Insgesamt, so argumentierte Arthur Schlesinger Jr., stellte das extralegale Antiterrorprogramm der Bush-Regierung die dramatischste, nachhaltigste und radikalste Herausforderung für die Rechtsstaatlichkeit in der amerikanischen Geschichte dar.
